何初夏感觉自己被沈丹容利用了，她是想借她试探吴氏的底线。只是让她想不明白的是，她为何要这样做？刘家大权她已然在握，为何非要去激怒吴氏呢？难道想将事情闹大，让刘老爷彻底抛弃吴氏，自己好做名副其实的主母？
她一边走一边低头思忖，全然没看路，与迎面走来的人撞了个满怀。急忙深深鞠躬道歉。谁知那人也连连鞠躬，说是他没看清，才撞了上来。
何初夏抬眼，觉得此人眼熟。待他直起腰来，方才想起，之前她来刘家的时候，每次都在旁边的巷子口见到过。一两次，以为不过是碰巧路过的路人，但次次遇见，就由不得让人怀疑，他是冲着刘家而来。只是和她一样，求见无门。若是这样，这一撞，说不定还真是他故意为之。
何初夏问道：“敢问公子尊姓大名？”
那人说道：“小人姓袁，单名一个固字。”
“袁公子，可愿随我到茶楼一叙？”
袁固看了何初夏一眼，对他的意思已心知肚明，随即做了个请的手势。
两人到了茗溪茶楼，要了一份点心，一壶清茶，相对而坐。
何初夏也不啰嗦，开门见山道：“我每次拜访刘家，都能见到袁公子在附近，这不是巧合吧？”
袁固双手插在衣袖，微低着头，说道：“不是。”
“袁公子也是为刘家小姐而来？”
“是的。”
“刘家小姐失踪了两年有余年，这两年来，袁公子日日都来？”
“是。”
何初夏吃了一惊，随即想到刘妙之状盒里那首大胆露骨的词。她试探地问道：“你与刘小姐相识？”
袁固摇了摇头：“我与刘小姐在三年前的龙迎寺有过一面之缘，从此对她再难忘怀。刘家在稽云也是世家，而我出生寒门，不敢高攀。每每站在刘家屋后小山坡，望着小姐秀楼，偶尔见她在楼台走动的倩影，已欢喜不已。”
只一面之缘，就让这袁固如此魂牵梦萦，这刘家小姐一定有着沉鱼落雁之容啊！她细细打量了袁固一番，虽一身粗布长袍，身上没有半点修饰，但这一身素洁倒也衬得他风神飘逸。若这样一个人，给养在深闺的小姐写首淫词艳曲什么的，姑娘是会骂一句“臭流氓”还是羞得脸红心跳呢？
“公子难道就满足这样遥遥相望？没想什么法子，以解相思之苦？”
“公子这是何意？”袁固错愕地看向何初夏，品出何初夏话里的意思，气得表情扭曲。站起身，说道，“我原想着公子进了刘家，兴许能打听到什么消息，想请公子告知一二。如今看来是我错了。”
何初夏见他要走，急忙起身拦住，说道：“袁公子还请见谅，我不过这么一问，没有半点侮辱你的意思。”
袁固说：“侮辱我不要紧，你不该侮辱了刘小姐。”
还是个痴情种。何初夏心里叹了口气，看来这人对刘妙之还真是单相思，他若知道刘妙之心中早已有人，而且很可能已经有了肌肤之亲，不知道会如何？
何初夏说道：“刚刚是我不对。只是我瞧着公子如此清雅温和，刘小姐又天生丽质，才子佳人，难免想多了一些。而且，我心中也有疑惑，公子既然钟情刘小姐，为何不上门提亲呢？就算如你所说，两家门第悬殊，公子也该奋发读书，博个功名，为自己挣得一线机会才是。而不是像如今，整日在刘家徘徊，沉溺于自己的情感，感动了自己而已。”
袁固说道：“我何尝不想发奋读书博取功名，只是本朝体制，若非当地官员举荐，不得参加科考。我家世代白衣，上哪结交那些权贵。就在三年前，父亲好不容易凑了五十两银子给郡守，结果人家嫌钱少，拿了银子，却举荐了张财主家的公子。”
何初夏一手撑着下巴，感叹道：“所以，你和刘家小姐之间也只能这样，近在咫尺，远在天涯。”
说得袁固也伤感起来，重重叹了口气，垂下了头。
何初夏又问道：“公子既然天天去刘家后山，刘小姐出事那几天，可有发现什么不一样没有？”
袁固仔细想了想，说道：“未曾有什么不一样。我每日申时到那个小山坡，不多一会儿，就能见到刘小姐到楼台上来，或是抚琴或是看书。那几天，她也是这样。”
深闺小姐整日无所事事，不是抚琴就是绣花或者看书写字，但每日都到楼台上来，还是让她疑惑：“她每天都出来？”
袁固点了点头：“若不是每天能见到，我又怎么会天天去？”
“袁公子天天去，刘家小姐就没发现公子？”
袁固苦笑道：“刘小姐的秀楼和那个后山相距何止百尺？我是知道那是她的秀楼，知道出来的必定是她。而刘小姐并不知道我，就算远远瞧见山坡上有个人影，又怎么会在意？”
何初夏点了点头，说道：“相思树底说相思，思卿恨卿卿不知啊！”
袁固突然起身离开座位，在何初夏面前“扑通”跪下：“公子，我见你这几日天天去刘家打听刘小姐之事，想必也是想找出事情真相。公子若有用得上我的地方，在下赴汤蹈火，在所不辞。”
她上去扶起袁固，让他起来。袁固不起来，非要何初夏答应他找到刘家小姐。
两人拉扯间，一只手突然伸了过来，抓着袁固的肩膀，一把将他拉了起来：“我家公子让你起来，你就起来。大男人，怎得这样婆婆妈妈？”
何初夏一脸惊愕地看着宁九，感觉他是从地里突然冒出来的一样，脱口而：“你什么时候来的？”
宁九说：“来了有一会儿了。一直坐在公子身后，公子没看见我而已。”
“来了为什么不和我打招呼？”
宁九说：“这就说来话长了。容我向公子细细道来——”
何初夏一听这口气，是打算细说从头了，她急忙做了手势：“打住，你等会儿道来。我和袁公子还有几句话要说。”
宁九笑着做了让她先说的手势，然后退到了何初夏身后。
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