黛玉自然知道牛卉是故意挑衅，但在黛玉看来，自己既无嫁人想法，这些名声皆无大碍，因而一笑道：“我果然有美容养颜的好方子，若是牛姑娘要，何不明言？我抄一份与你就是。”
黛玉原是不在意牛卉说的那些中伤人的话，随口打趣一句。但这话在牛卉和其他千金小姐听来，又大有不同：在场许多姑娘，有泰半皆认黛玉在这许多姑娘之中最为出挑，黛玉拿这话说牛姑娘，岂不是暗示牛姑娘皮肤不好，生得不美？这话只差明说：我就是比你颜色好，生得更没，你若不服，也吃了美容秘方来比一比？
苏素和黛玉极好，她人又活泼，听了这话，没忍住噗嗤一下笑出声来。苏素这一笑，倒吸引了不少目光。众人见苏素巧笑倩兮，美目流转，说不出的娇俏，便是这位苏姑娘，也比极富盛名的牛姑娘更美。又说许多姑娘见了苏素这一笑，许多听明白黛玉言下之意的姑娘也都忍俊不禁，跟着微笑起来。虽然这许多姑娘顾着体面未曾笑出声，牛卉只环视一眼，看着众人表情就忍不住红了脸面。
牛卉正欲拿话反驳，却听英莲出声说：“这位牛姑娘只怕看错了吧，要不就是记岔了，四年前见了我们姑娘一面，不记得了也是有的。咱们家姑娘打小的肤质细腻莹润，世间再好的养颜方子，咱们姑娘也用不着。我看牛姑娘年纪不大，也不知是眼神不好还是记性不好，我倒也有两副方子：一副提高精神记忆力的，一副清肝明目的，一会儿一起送给牛姑娘了。”原来黛玉不在意名声，英莲却在意得很，她虽是黛玉伴读，但看在黛玉往日处处维护自己的份上，哪有任凭别人欺负黛玉不说话的？因而她也拿话刺牛卉。
苏素本就性格活泼，方才听了黛玉的话，笑容还没收敛，听了香菱的话，复又笑了起来。她不笑倒还罢了，一笑，其他有些性格或是活泼的，或是牛卉往日太过高傲得罪过的姑娘也跟着笑了起来。
牛卉听了这话，越发气得脸色红中透白，白里泛青。她素日受惯奉承，何时受过这样的奚落？若是换作往日，她早喝斥回去了，抬手打人都是有的，没得一个尚书令女儿的丫头也敢这样奚落自己的。但因明年大选在即，牛卉也在跟着教养嬷嬷学规矩，其中教养嬷嬷教的极重要的一条便是：不能在大庭广众之下显得跋扈，不然便是有理也要落三分不是。今日在场许多人明年皆是要一起参选的，牛卉不敢这个时候暴露本性，因而她也一时不知所措。
只这犹豫一会子的功夫，穆宁郡主怕客人争执不下，自己做主人的要落不是，忙上前相劝说：“林姑娘倒是大方得很，有好方子倒舍得到处送人。前头丫头们在梅树底下堆了好大一个雪人，倒有趣，还不同我瞧去？”转而又拉了牛卉说：“卉卉，你在这里傻愣着做什么，还不同我一起去？”
一语未了，前头又有婆子过来传话说：“林太太让奴才来请林姑娘和英莲姑娘到寻梅庐说话。”黛玉忙向穆宁告辞，带着英莲、雪雁等人随着管事婆子走了，留牛卉愣在当场白气。
到得寻梅庐厅上，黛玉只听得几句话，就转头向英莲眨眨眼睛，抿嘴笑了起来，而英莲顿时红了脸面。要说这头太太们让黛玉过来做甚么，原是现在众人都知晓是英莲是乡绅之女，黛玉伴读，又是刘先生的记名弟子。见了英莲模样气度，要为自己家中庶子求亲的。
其时世人极重嫡庶之别，庶子媳身份往往比嫡子媳差着几层。英莲这样的身份，说嫡子自然因甄士隐不曾为官差了一层，却又因英莲是刘先生的记名弟子提了几层，兼之英莲和尚书府的关系，谁家中庶子娶了英莲，也和尚书府有了联络，因而今日众夫人见了英莲样貌俊美风流，气度不俗，倒有不少动了心的。
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