成化十九年，腊月。
年关将近，无论是朱门深户的达官贵人或是寻常的平民百姓，都因年节即将到来而忙碌起来。家中富贵宽裕者，自是须得为九族亲眷备上节礼；囊中羞涩者，也不吝惜拿出所剩无几的钱财买些酒肉度过年关；离家遥远者，早已派人带着礼物与信件出行；离家较近者，则已在归家的路途之中。
飘雪如絮，纷纷扬扬落下。芒茫大雪里，位于河间府兴济县的张府，却并无普通人家阖家团圆庆贺年节的喜气。张氏族长张缙立在府门前，亲自送别侄儿张峦。他已是将近耳顺之年，须发皆白，神情中多有不舍：“来瞻（张峦字），非得在今日启程？天候实在太冷，离年关也不过二十来日，不若等到年节后再走罢。”
“伯父心慈，侄儿惭愧。”张峦满脸孺慕之色，眉眼里却带着几分坚定，“十几年来，不孝侄数度落榜，白白蹉跎时光，若非伯父悉心教导不离不弃，侄儿恐怕早已放弃读书晋身之途。如今好不容易得了一条出路，侄儿愿倾尽全力，以求不负伯父所望。”
张缙一叹，望了一眼身边搀扶着他的长孙张忱：“你既然已经下定决心，老夫自是无比欣慰。贪恋家中安逸，确实很难长进。去罢，此去京师不过两三日路程，料来这般冰雪也阻不了你们。落脚之后，莫忘了遣人回来告个平安。”
“是。”张峦行了个大礼，又对旁边的弟弟张岳与堂侄张忱叮嘱道，“我离家之后，家里便靠你们二人照应了，好好孝顺伯父伯母。”
张岳与张忱自是满口答应。张峦又请张缙回房休息，不必再送。张缙毕竟老迈受不得寒气，便颔首回去了。张岳张忱两人目送张峦登上一辆遮盖得严严实实的马车，随着马鞭轻响，十几辆马车碾过地上的冰雪，辚辚向北而去。
某辆白雪如盖的马车中，一位容色秀丽的少女将窗户推开一条缝隙，遥遥地望着远去的张府。雪花弥漫，立在府门前的人很快便身影朦胧，连那座熟悉的府邸也渐渐被白茫茫的雪遮掩。天地一片苍茫，竟像是只剩下他们这数辆马车踽踽慢行。
尽管马车里生着暖炉，但从缝隙中钻进来的刻骨寒风却驱散了温暖，令人禁不住抖了抖。少女身边的丫鬟赶紧劝道：“好姑娘，外头刮着风雪，也没甚么好景致可看。还是关上窗户罢，不然姑娘若是受了风寒，可怎么是好？”
“这是我第一回离家，难免有些怅然与怀念。”少女微微一笑，从善如流地合上窗户。她姿容出众，不笑时眼眸如水惹人怜惜，笑起来又多了些灵动之气，观之可爱，见之可亲。令人与她相处的时候，总是情不自禁地脸上也带出几分笑意来。
不过，她的两个贴身丫鬟虽和她亲近，却丝毫不敢与她放肆。没有人比她们更清楚，姑娘性情确实和善，却也不是软弱之辈。只要遵从姑娘的规矩，她们过得比谁都舒心。但若是违背了姑娘的规矩，她自有法子整治。
少女捧住丫鬟递过来的小暖炉，被寒风侵染得冰凉的手指不多时便渐渐地暖了过来。她眯了眯眼，拢了拢丫鬟给她披在身上的青缎披风。丫鬟们素来知她的心思，一向很是体贴。不过，她们不会知道，家人俱在身边，她对张府的惦念其实有限。全家人此去京师，她恐怕比谁都更欣喜、更期待。
毕竟，习惯了自由自在的人，又怎么会喜欢困在家宅之中，终身都不能离开区区一个小县城半步？——京师，北京……不知这个时代的都城，可有些她记忆里熟悉的模样？
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河间府兴济县，隶属北直隶管辖。所谓北直隶，便是国朝隶属京师的地区，亦是所谓的京畿重地。兴济离京师不过四百里，若是在平日，马车仅用两天即可赶到。如今虽有大雪阻隔，家眷也耐不得疲倦与酷寒，但从兴济县启程来到京师，张峦一家也不过耗费了四天而已。
第五日上午，张峦便听得外头的长随禀报道：“二老爷，前头就是京师了。”
他对这座都城并不陌生，自从少年时考中秀才之后，每隔三年他便会来到京城贡院里考秋闱。无奈连着五六次都未能高中桂榜，从一个意气风发的少年郎生生蹉跎成了如今的中年男子——就在四个月前，他再一次乡试失利，黯然离开了这个伤心之地。便是如今他想开了许多，再次来到这里时，也难免心情复杂。
不过，一想到这回并不是忐忑地来赴秋闱，而是带着家眷来到京中国子监攻读，他眼角眉梢的郁色便减了不少。又思及无论是妻子还是儿女都不曾见过这座雄浑的都城，他更是禁不住冒着寒风下了车。
“清皎！鹤龄！你们姐弟俩心心念念的京师到了，在车里多生几个暖炉，打开窗户瞧瞧罢。”儒雅的中年男子顾不得满头满脸的雪，兴致勃勃地敲了敲后头两辆马车的车厢。一辆马车里传来幼童热烈的响应声，无奈却被女子的絮叨强行压了下去；另一辆马车的窗户应声而开，露出女儿秀丽出众的小脸。
张清皎披着茜红色昭君套，衬得气色极好，而且洁白细腻的脸庞周围多了一圈毛茸茸的雪兔毛，看起来犹为娇憨可爱。她望了一眼不远处高耸的城墙，目光随即落在浑身是雪的父亲身上：“爹爹，寒风凛冽，还是回到马车里再赏景吧。”
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