里头是个宽敞的院子，正房五间，东西厢各三间，都带了耳房。中间是天井，院子里中了些花、树，错落有致，只是到了冬季，大多已经萧条了，只剩光秃秃的杆子。只墙角处的一株红梅，迎风怒放，开得正艳。
姜妈妈径自去了东厢正中的屋子，守门的小丫头正瑟缩着肩膀，不停地朝手里呵气，见了她，忙笑着迎上，压低了声音道：“奶奶正和姨奶奶里头说话呢。”
方说着，里头就传来周大奶奶小贾氏爽朗的声音：“是姜妈妈回来了吗？进来说话吧！”
姜妈妈就进去了。
外头是一个待客的小厅，两个小丫头迎上来，服侍姜妈妈脱了外头罩着的半旧银鼠皮大氅，大丫头秋雁亲手打起了东间的软帘，笑道：“妈妈辛苦了，冻坏了吧？赶紧进来，里头燃了火盆子，正暖和着呢。”
姜妈妈就进了东间，周大奶奶小贾氏和她的姐姐，清河县的县令夫人大贾氏两个正分坐在榻两边，中间搁着个棋盘，也没走几步。
小贾氏年约二十许，穿着件素色的褙子，只用根翠玉簪子松松地挽了个髻儿，素净淡雅；大贾氏穿着富贵牡丹纹的褙子，深红的裙子，戴着五凤含珠钗，端庄贵气。
姜妈妈就笑着给两位奶奶请安，腰还没有弯，就叫大贾氏命人给拦住了。
“我们姐妹从小一个铺上长大的，从不讲这些虚礼。姜妈妈您也别见外，全当在府里一般，不要客气才好。都这么正儿八经的，下回，我可不敢再让她来我这儿住了。”
小贾氏就笑着拉了姜妈妈榻边上坐：“来来来，赶紧坐下，要不然，我可就要被我那没有良心的姐姐给扫地出门了。”
姜妈妈便也不再客气。
姜妈妈是长房嫡长子周三公子的乳母，小贾氏却不过是庶长子之妻，在府里，小贾氏是得敬这姜妈妈三分的，自然不敢受她的礼。这回只因在外头，小贾氏向来又会做人，姜妈妈投桃报李，才给她这个体面，敬她几分。
大贾氏晓得这层关系，为了妹妹，自然怎么也不会受这个礼了。
姜妈妈坐定，另一个大丫头落蕊已沏好了茶，送了上来，笑道：“是妈妈喜欢的大红袍，喝了暖暖身子吧。”
落雁这时又拿了暖手炉子来，小丫头也把火盆移得靠近了些。
姜妈妈喝了口茶，感受着屋里的温暖如春，就长长地叹了口气，这才觉得快要冻僵的身体有了复苏的迹象。
小贾氏屏退了下人，上身前倾，问道：“依妈妈看，那红家的态度如何？可有主动取消议婚的意思？”
原来，周府老太太不知从哪里听说了红七小姐傻了的事情，立马打了退堂鼓。这可是他们长房嫡长子，怎么能娶个傻子？
但这议婚都过了提亲、合八字，已经到了小定这一节，可以说过程都走了一小半了。
虽还没有正式下聘，但人们眼里，这婚事几乎已经是板上钉钉的事了。结果，红七小姐刚一出事，他们就反悔，难免被人诟病。
如果是别人倒也罢了，偏是长房嫡长子的周三公子，老太太是万万不容他的名声有半点瑕疵的。
老太太急得都病了，特派了向来能干的大奶奶小贾氏来处理这件事，这也是因为小贾氏的姐姐大贾氏正是清河县县令的夫人，她同红家的几位太太也有交情，也可以在中间说和说和，这重要的差事才落到了她的头上。
老太太的意思是，第一，最好是由那红家提出退婚，这样才不会损及周三公子的名声；第二，不能让红家心里带着怨气，以后拿着这件事说三道四的，留下后患。
这事儿是绝对不容许出错的，慎重起见，小贾氏就先暂时没有出面，而是先派了姜妈妈去红府先探探口风。也免得她一出面，那红家接受不了谈崩了，就没有回旋的余地了。
姜妈妈听了，就大大地叹了口气。
“唉，什么取消啊，依我看，那红家还存了想李代桃僵的意思呢！”
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